A armadilha do pós-doutorado: por que você não deveria se tornar um cientista

Ser um cientista júnior inicialmente parece um trabalho fantástico, até você perceber que está na armadilha do pós-doutorado.

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A armadilha do pós-doutorado, também conhecida como Pit of Despair

Então você quer ser um cientista? Você adora descobrir como o universo funciona, as matérias de ciências eram suas favoritas na escola e você adorava brincar com seu kit de química / microscópio / telescópio quando criança. Você é muito inteligente, trabalhador e acha que tem o que é preciso para dedicar sua vida a desvendar os mistérios da natureza. Não faça isso!

Não importa o quão bom você seja, as chances são muito altas de você cair na armadilha do pós-doutorado.

Muitas pessoas irão aconselhá-lo contra uma carreira na pesquisa científica ou na academia em geral. Os argumentos que eles usarão, que depois de passar de 4 a 7 anos fazendo um doutorado, você terminará em uma posição estressante e relativamente mal remunerada, não o dissuadiram, você sonha em ser um cientista desde a infância.

Mas esses argumentos perdem o ponto mais importante. Você sabe aquele ponto final contra o qual seus pais o estão alertando, a posição estável de remuneração relativamente baixa em uma universidade ou instituto de pesquisa? Para a maioria dos alunos de doutorado hoje, esse ponto final nunca acontecerá. Em vez disso, eles se verão fazendo uma posição de pós-doutorado após a outra, até que sejam considerados "muito velhos" e sejam graduados ao status de cientistas fracassados.

Examinar os cromossomos pode parecer digno de dedicar sua vida, mas eventualmente a necessidade de ter uma vida normal com uma hipoteca e uma pensão começará a se reafirmar.

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O que é um pós-doutorado e por que é tão ruim?

Então, qual é esse terrível status de "pós-doutorado"? A palavra é uma abreviação de "pós-doutorado" e descreve um pesquisador, após obter o doutorado, que ainda não dirige seu próprio laboratório, mas trabalha sob a orientação de um mentor. A característica mais comum do pós-doutorado é que os cargos são temporários, nas ciências da vida costumam durar 3 anos.

Décadas atrás, fazer um pós-doutorado pode ter sido uma opção atraente. Depois de obter um PhD, ele ofereceu a oportunidade de passar algum tempo em um laboratório estabelecido, aprender novas técnicas e se concentrar na pesquisa livre de responsabilidades de ensino. Isso seria seguido por uma posição permanente em uma universidade.

É fascinante pensar que Watson e Crick descobriram a estrutura do DNA quando o primeiro era um pós-doutorado e o último um aluno de doutorado. Hoje em dia, a descoberta teria sido creditada principalmente ao chefe do laboratório (o investigador principal).

Mas, na década de 1970, o financiamento para a ciência aumentou dramaticamente. Porém, o número de laboratórios e palestras não cresceu proporcionalmente. As universidades agora produzem muito mais PhDs do que o necessário para substituir os cientistas que se aposentam, deixando as pessoas em um fluxo interminável de contratos de prazo fixo mal pagos.

Uma solução óbvia pode parecer limitar o número de pessoas fazendo doutorado. No entanto, a ciência tornou-se completamente dependente da mão de obra barata de estudantes e pós-doutorandos. Um investigador principal geralmente não faz experimentos. Eles supervisionam, dão palestras e, o mais importante, escrevem muitos subsídios. São os cientistas de pós-doutorado que realizam a maior parte do trabalho no laboratório.

Uma experiência típica de estudante de doutorado… então fica pior

Um padrão de retenção de posições de pós-doutorado repetidas

Ao final da graduação, os recém-formados Doutores em Filosofia passam a fazer um pós-doutorado temporário. Quando o financiamento acabar, eles podem tentar obter seu próprio laboratório e uma bolsa de estudos permanente.

Existem muito mais pós-doutorandos do que vagas. Portanto, a maioria dos pós-doutorandos inicia um segundo pós-doutorado. Freqüentemente, isso significa mudar para outra cidade ou país e outro laboratório. Eles não podem continuar trabalhando no mesmo projeto, eles têm que começar do zero. Isso geralmente envolve alguns meses, durante os quais eles não são muito eficientes ao se familiarizarem com novas técnicas e novas ideias.

Alguns cientistas juniores deixarão a ciência neste ponto e conseguirão um emprego "de verdade". Outros fazem um segundo e um terceiro pós-doutorado, apesar de todas as desvantagens, presos pelo sonho de que, eventualmente, poderiam obter uma posição segura.

O que você pode fazer para evitar a armadilha do pós-doutorado? Não muito

Muitas pessoas desconsideram as advertências sobre como é difícil conseguir algo, imaginando que trabalharão arduamente e serão a minoria que terá sucesso. Mas considere isto:

Você pode ser muito inteligente. Assim como a maioria de seus concorrentes (embora admitidamente ter um PhD não seja uma barreira para uma estupidez surpreendente)
A maioria das pessoas na ciência trabalha muito. Muito além do que eles "deveriam" estar fazendo. Fins de semana ou noites passadas no laboratório dificilmente serão uma vantagem.
A ciência é muito imprevisível. Você está indo para o desconhecido, tentando descobrir coisas novas. Se as coisas vão dar certo ou acabar em fracasso abjeto é tanto uma questão de sorte quanto de habilidade.

Essa imprevisibilidade é o principal fator que explica por que a falta de uma estrutura de carreira coerente em ciências é tão injusta. Não é um sistema darwiniano de seleção natural onde apenas os melhores sobrevivem. Em vez disso, é como jogar na loteria. Um projeto pode ir sem problemas e produzir resultados significativos, obtendo o artigo importantíssimo em um periódico com nome curto (Nature, Cell ou Science). Ou você pode trabalhar feito louco resolvendo um problema técnico após o outro e acabar sendo publicado no The Norht-Eastern Journal para os manuscritos "Eu fiz todos esses géis para poder publicar em algum lugar".

O melhor conselho em que posso pensar, para melhorar suas chances de eventualmente conseguir aquele emprego estável, é prestar atenção especial ao laboratório que você escolhe para fazer seu doutorado e pós-doutorado. A maioria das pessoas que conseguem escapar da armadilha do contrato por prazo determinado trabalhar em laboratórios de cientistas ilustres. Isso aumentará suas chances de obter aquela publicação importante em um jornal de alto impacto, e seu famoso PI terá uma extensa rede de conexões que podem facilitar seu caminho.

Claro, trabalhar para um dos 'silverbacks' tem seus próprios desafios. Você provavelmente fará parte de um grande laboratório, com 20 pós-doutorandos em vez dos 2-3 habituais. Você dificilmente verá seu chefe, que estará ocupado viajando pelo mundo, apresentando dados em conferências. Alguns desses grandes laboratórios funcionam como linhas de montagem de pesquisa, com cada pessoa atribuída a uma pequena parte de um projeto e ninguém realmente "sendo dono" do trabalho.

No entanto, é possível encontrar cientistas famosos que também são grandes mentores. Trabalhar para um durante seus anos de pós-doutorado aumentará muito suas chances de conseguir seu próprio laboratório.

Publicar ou perecer… Ou é publicar e perecer?

'Publique ou pereça' não é apenas uma frase engraçada, suas publicações são o fator mais importante para determinar seu futuro na ciência. No entanto, nem todos os papéis são iguais. Cada vez mais suas publicações não importam muito, a menos que estejam em periódicos de alto impacto de prestígio. Ter um primeiro artigo de autor na Cell ou Nature conta mais de 5 artigos em uma revista "especializada".

A competição para colocar seu trabalho em uma das revistas "importantes" é louca. Os editores geralmente rejeitam 90-95% das submissões imediatamente. Às vezes isso é uma misericórdia, já que se o manuscrito for para revisão por pares, você provavelmente encontrará o temido comentário do revisor de "como está, o manuscrito não é adequado, mas se esses experimentos adicionais puderem ser feitos, podemos considerá-lo novamente". O que se segue é mais um ano de trabalho.

Essa tendência começou com as melhores publicações, mas se espalhou para aquelas com menor fator de impacto. Agora leva quase tanto tempo para um manuscrito ser aceito quanto para produzir os dados em primeiro lugar. Como acontece com muitas coisas na ciência, algo que começou como um meio simples de comunicar as descobertas de outros cientistas e compartilhar os resultados ganhou vida própria e agora está sendo jogado como um jogo por si só.

Se você estiver interessado em saber mais sobre como o imperativo de publicar nas revistas mais prestigiosas está distorcendo a ciência, verifique os pensamentos de um eminente embriologista sobre a medição incorreta da ciência. Observe que, embora Peter Lawrence tenha escrito isso em 2007, nada mudou desde então.

Já participei de muitas reuniões como esta!

Está sendo feito algo sobre isso?

Os problemas da estrutura da carreira em ciências (ou melhor, a falta dela) não são novidade. Há anos que as pessoas escrevem sobre isso, alertando que, se nada for feito, "os melhores e os mais brilhantes" escolherão outras carreiras. Houve algumas mudanças, para dar aos pós-doutorandos mais direitos como empregados, no Reino Unido por meio da legislação da UE (a diretiva de trabalho por prazo determinado) e nos EUA por meio dos esforços da National Postdoctoral Association.

Mas o principal problema da enorme superprodução de doutores permanece. No artigo do Salon.com que vinculei acima, o autor pergunta a um NIH (o maior financiador federal para pesquisas nos Estados Unidos) sobre isso. A resposta é: "A ciência se tornou viciada em mão de obra barata… É um ótimo sistema para os cientistas seniores ter todos esses escravos trabalhando para eles."