Dicas legais para lançar uma campanha de financiamento coletivo

Como é o caso com a maioria das forças inovadoras no espaço digital, o crowdfunding tornou-se envolto em hype e altas expectativas logo após seu início. Com o estrelato crescente de plataformas como KickStarter e GoFundMe no final dos anos 2000, as manchetes sensacionalistas ostentando súbito sucesso empresarial se tornaram a base das publicações de negócios e tecnologia. Embora a imensa oportunidade oferecida pelo financiamento coletivo não possa ser negada, geralmente pouca atenção é dada ao que acontece quando as coisas dão errado.

Infelizmente, alguns não conseguem perceber que uma página de crowdfunding é um site de negócios, não um perfil do Facebook. Abordá-lo de maneira casual e aleatória não é apenas uma receita para o fracasso, mas também corre o risco de expor você a um perigo legal significativo. À medida que essa forma de arrecadação de fundos amadureceu e se tornou popular, as leis federais e estaduais começaram a aparecer. Isso torna essencial que os empreendedores iniciantes se envolvam em uma preparação jurídica completa antes de lançar suas campanhas. Abaixo, você encontrará várias dicas que serão úteis nessa empreitada.

Evite uma sociedade unipessoal

Antes de lançar uma campanha de financiamento coletivo, é importante tomar as medidas necessárias para garantir que você seja legalmente reconhecido como uma entidade empresarial. Não fazer isso resulta na inadimplência de sua empresa para o status de empresa unipessoal, colocando assim sua casa e outros bens pessoais em risco, caso surja um processo judicial. Duas classificações de negócios comuns usadas por startups incluem empresas de responsabilidade limitada e corporações. A escolha dessas opções depende muito das circunstâncias específicas de sua empresa.

LLCs são de longe a opção mais popular para startups, pois são relativamente fáceis de obter e tendem a oferecer proteção adequada. No entanto, uma entidade como uma C-corp pode fornecer muito mais flexibilidade quando se trata de certas questões tributárias, portanto, é altamente recomendável consultar um contador sobre qual opção é melhor para você. Depois de registrar sua empresa, a próxima etapa crítica é adquirir um número de identificação do empregador do IRS, algo que é necessário para você abrir uma conta bancária empresarial (o que também é crítico, pois usar sua conta bancária pessoal iria contra o propósito de formando uma LLC ou C-corp).

Compreenda as diferenças entre o Crowdfunding de Recompensas e o Crowdfunding de Ações

Quando o crowdfunding empreendedor começou a ganhar força há pouco mais de uma década, o conceito era relativamente simples. Os empreendedores apresentariam suas ideias e ofereceriam algum tipo de incentivo para apoio, e aqueles que considerassem essas ideias suficientemente atraentes contribuiriam para ajudar a torná-las realidade. Embora tecnicamente considerados investidores, esses patrocinadores nunca recebem de fato qualquer tipo de propriedade da empresa. Em vez disso, seu apoio financeiro é recompensado por itens como camisetas e acesso aos primeiros protótipos.

Embora a forma acima de crowdfunding continue sendo a mais proeminente, alguns desenvolvimentos jurídicos abriram a porta para métodos mais complexos de levantamento de capital. Em 2016, por exemplo, a Lei JOBS foi transformada em lei. Como resultado, as campanhas de financiamento coletivo agora podem oferecer capital em troca de contribuições. No entanto, essa forma de financiamento de dívida traz consigo uma série de considerações jurídicas avançadas. Ao contrário do crowdfunding tradicional, as campanhas que oferecem ações estão sujeitas ao olhar atento da Securities Exchange Commission. Como resultado, é altamente recomendável pesquisar esses regulamentos antes de oferecer ações. Um ótimo lugar para começar seria este excelente guia criado pela Fundable.

Leve as leis de propriedade intelectual a sério

Dado o fato de que as plataformas de crowdfunding possuem uma abundância de empreendedores inexperientes, elas provam ser um alvo maduro para aqueles que procuram ganhar dinheiro rápido com o trabalho de outras pessoas. Esses indivíduos vasculham plataformas de crowdfunding na esperança de encontrar joias escondidas que ainda não receberam alguma forma de proteção legal. Em seguida, eles incorporam esses conceitos em seus próprios produtos ou simplesmente registram uma patente e extraem as taxas de licenciamento do legítimo criador da propriedade intelectual. Para evitar esse pesadelo, você precisa entrar com o pedido de uma patente provisória. Embora isso possa ser feito de forma independente com pesquisa suficiente, é melhor deixar conceitos e invenções complexos nas mãos de advogados especializados em leis de propriedade intelectual.

Claro, você também vai querer registrar logotipos de empresas e materiais com direitos autorais, como músicas e animações. Muitas vezes, os advogados oferecem pacotes que incluem todos esses elementos por uma única taxa. Outro benefício adicional de contratar um advogado de propriedade intelectual é que ele tem os recursos necessários para fazer uma varredura rápida e eficiente de patentes pré-existentes em busca de conflitos potenciais. Embora isso também possa ser feito de forma independente por empresários, é um processo meticuloso que geralmente envolve registros que não foram digitalizados.

Você também deve garantir que não viole a propriedade intelectual de terceiros. Ao contrário de um tweet ou postagem no Facebook, o conteúdo postado em um site de crowdfunding é inerentemente usado com a finalidade de gerar dinheiro. Como tal, você pode se ver no lado ruim de um processo judicial se utilizar música ou arte que não possui ou não recebeu uma licença para usar (como usar uma música pop em um vídeo promocional).

Evite falsas promessas e afirmações enganosas

As campanhas de crowdfunding são essencialmente um contrato entre você e centenas (às vezes milhares) de pessoas. Embora o crowdfunding de ações indubitavelmente venha com obrigações mais claras, todas as formas de crowdfunding estão sujeitas à jurisdição dos conselhos estaduais de proteção ao consumidor. O engano e o não cumprimento de promessas podem levar a acusações criminais, multas pesadas e até mesmo à pena de prisão. Como um exemplo das consequências disso, considere o caso das Cartas de Jogo de Asilo. Esta campanha arrecadou mais de $ 50.000 em uma campanha no Kickstarter, mas logo desapareceu sem honrar nem mesmo um único compromisso. Em 2015, o The Washington State AG processou o caso e, ao fazê-lo, fez história ao abrir o primeiro processo criminal contra uma campanha de crowdfunding. Desde então, outros promotores seguiram o exemplo,tornando essencial para os empresários pesquisar as leis estaduais relevantes e evitar assumir quaisquer compromissos que eles não possam cumprir integralmente.

Pensamentos finais

Concluindo, o crowdfunding continua sendo uma dádiva de Deus para os empreendedores iniciantes, desde que não cometam o erro de tratá-lo como uma máquina mágica de dinheiro na Internet. Lembre-se de que arrecadar grandes somas com uma campanha de crowdfunding não torna alguém um empresário de sucesso. Para ganhar esse título, eles devem realmente arregaçar as mangas e fazer o trabalho árduo necessário para dar vida a sua grande ideia. Ainda assim, o capital inicial e uma base de suporte embutida certamente tornam as coisas mais fáceis, então certifique-se de lançar sua campanha em uma base legal sólida para evitar o desperdício de uma oportunidade de ouro.