Cinco benefícios do pastejo rotativo

Uma maneira melhor

É uma visão comum: grama de 2,5 cm de altura com o gado ainda no campo. Tem sido o procedimento operacional normal por anos, mas nem sempre foi assim. Grandes rebanhos costumavam vagar pelas pastagens do mundo, deixando para trás grandes quantidades de estrume para fertilizar o solo, movendo-se constantemente e não retornando até que a fonte de alimento se reponhava. Com a agricultura moderna e as tentativas de controlar e melhorar a natureza, inadvertidamente cometemos danos de longo prazo ao que antes era solo fértil. Existe uma maneira melhor, embora não seja uma ideia nova.

Microbiologia do solo aumentada

Talvez a maior vantagem de qualquer sistema de pastejo rotativo seja a explosão da população de micróbios do solo. Existem cinco tipos de micróbios do solo que trabalham arduamente em um solo saudável: bactérias, actinomicetos, fungos, protozoários e nematóides. Cada micróbio tem uma função diferente, e o conhecimento de cada um é benéfico para o roçador interessado na otimização de seu solo. A resposta simples: esses micróbios se alimentam de matéria orgânica morta e trazem nutrientes e minerais de volta à raiz das plantas vivas.

Cada vez que o gado dá uma mordida, as raízes precisam crescer um pouco mais para compensar; isso cria mais massa de raiz. Quando uma erva daninha é pisoteada, isso também cria matéria orgânica no solo. As raízes aumentadas criam uma superestrada para os micróbios entregarem à planta nutrientes e minerais que salvam vidas.

Além dos micróbios do solo, existem minhocas e besouros de esterco em solo saudável. Esses organismos compostam e distribuem estrume abaixo da superfície do solo, onde a evaporação não pode afetá-lo. Ao fazer isso, eles entregam nitrogênio aos micróbios do solo que explodem na população. O processo também areja o solo para melhor drenagem e retenção de água.

Poucos ou nenhum parasita intestinal

O sobrepastoreio é um problema da agricultura moderna, criado talvez por muitas razões. Falta de área cultivada, alto custo de vedação e uma compreensão insuficiente da saúde do solo estão entre essas razões. À medida que o esterco do gado é depositado, os ovos produzidos por nematóides adultos são depositados no solo. Esses ovos e as larvas estão em um relógio de ponto antes que possam afetar o gado. É apenas no terceiro estágio de seu ciclo de vida que as larvas podem se prender à grama molhada. Quando o gado come esta erva, fica infectado e recomeça o processo, criando sempre mais parasitas. O gado em rotação rompe esse padrão; o sol mata as larvas e, eventualmente, torna seguro para o gado voltar mais tarde.

Fim do solo viciado em fertilizantes

Solo fortemente compactado, pesticidas e pastagem excessiva e curta criam um ambiente onde micróbios e organismos do solo não podem prosperar. O estrume depositado pelo gado é queimado ou não é usado devido à falta de micróbios do solo. A solução na agricultura moderna é adicionar fertilizante. Nitrogênio, fosfato e outros minerais podem ser muito caros e prejudiciais à margem de lucro. Em um solo saudável, onde o pasto rotativo é implementado, fertilizantes não são necessários. Os benefícios do pastejo rotacionado na microbiologia do solo levam tempo e podem não ser vistos no primeiro ou dois anos. Uma vez iniciado, os resultados podem ser surpreendentes. As taxas de estocagem podem aumentar dramaticamente e a necessidade de fertilizantes é eliminada. Você vende mais gado e gasta menos dinheiro deixando a natureza fazer o trabalho.

Painel Solar e Retenção de Água

A grama que tem períodos de descanso permitidos e comida até cerca de dez centímetros cria um painel solar e ajuda a reter água. Todos nós sabemos pelas aulas de ciências elementares que a fotossíntese requer água e luz solar. Quanto mais alta a grama, mais energia do sol pode ser absorvida e usada. Este é um insumo gratuito para o solo e pode ter efeitos dramáticos, o que também reduz a necessidade de fertilizantes. Além da luz do sol, a água pode ser armazenada com mais eficiência por essa grama mais alta e não evapora tão rapidamente. Quanto mais luz solar e água, mais fotossíntese você terá, criando grama mais alta neste ciclo infinito de feedback positivo visto no banco cada vez que sua taxa de lotação aumenta.

Ervas daninhas se tornam benéficas

Sim, você leu o título desta seção corretamente. Como qualquer agricultor que já tentou arrancar uma erva daninha sabe, as ervas daninhas têm grandes raízes. Quando esta planta morre, essas raízes massivas são depositadas como matéria orgânica morta. Em um sistema de rotação intensa, essas ervas daninhas podem ser pisoteadas, matando as raízes e empurrando a planta para o solo não compactado, deixando para trás ainda mais matéria orgânica para os micróbios do solo. Em um sistema de pastejo rotativo de várias espécies, cabras podem ser usadas para comer essas ervas daninhas. As cabras processam esse alimento e devolvem ao solo energia na forma de esterco; as raízes morrem mais uma vez para criar matéria orgânica.

O pastejo rotativo dá início a uma relação simbiótica destinada pela natureza a se sustentar. A grama beneficia os micróbios do solo e os micróbios retribuem o favor. Os custos do pastoreio são reduzidos drasticamente e mais gado entregue ao mercado aumenta os resultados financeiros da fazenda. Eu sou um firme defensor desse sistema e o uso pessoalmente em minhas operações. A natureza foi projetada para ser eficiente; não podemos melhorar um plano tão bem orquestrado.

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