"Escovar": o golpe que você precisa saber sobre

Pingente de colibri

Fotografia Woodworth

Um pacote misterioso chega

O pacote veio pelo correio para a casa do meu amigo - uma pequena e inofensiva mala direta. Embora o endereço e o número de telefone do pacote estivessem corretos, o nome não. Uma verificação rápida confirmou que não havia vizinhos chamados "Lionel C__", o que significa que o pacote não foi mal encaminhado ou entregue.

Preocupado por ter sido vítima de roubo de identidade, meu amigo abriu o pacote. Continha um lindo, mas obviamente barato, colar de pingente adornado com um beija-flor azul. Ele procurou uma nota de embalagem ou um recibo de presente, mas não encontrou nada. A etiqueta de endereço mostrava que o colar era das Filipinas, sem o nome do remetente claro, apenas um número de caixa postal. Como o nome do remetente e o endereço do remetente não eram claros, meu amigo não teve como alertar a empresa remetente de que havia enviado o colar para a pessoa errada.

Meu amigo se perguntou se algum personagem nefasto havia conseguido seu cartão de crédito e embarcado em uma onda de cobranças. A empresa de cartão de crédito rapidamente pôs de lado as preocupações com relação ao roubo de identidade ou de cartão de crédito, então meu amigo concluiu que a compra provavelmente foi um erro, que quem quer que mandasse o pacote logo perceberia e tudo seria corrigido.

Mais ou menos uma semana depois, o segundo pacote chegou. Novamente, o pacote veio das Filipinas, endereçado ao inexistente "Lionel C__" e ao endereço do meu amigo. Desta vez, continha um par de brincos. Novamente, o nome do remetente e o endereço do remetente não eram claros, não havia recibo de embalagem ou recibo de presente e nenhuma cobrança suspeita em seu cartão de crédito.

Pacote Não Solicitado

Este pacote foi enviado de FIji. Até o momento, o endereço de retorno não é rastreável.

Fotografia Woodworth

The Scam, Uncovered

Quando o terceiro pacote chegou, desta vez de Fiji, foi quase cômico. "Eu não estou rindo de você", eu disse ao meu amigo: "Eu estou rindo com você."

Meu amigo foi vítima de “escovação”, um golpe relativamente recente de vendas e marketing que usa a Internet e o correio, e que se origina no exterior. Lá, as empresas criam contas falsas de clientes, fazem com que as contas "encomendem" itens reais vendidos pelas empresas e, em seguida, enviem os itens para endereços reais nos Estados Unidos.

As empresas estão buscando avaliações positivas de “compradores verificados” para suas vitrines online, que podem estar em sites de vendedores como a Amazon.com. Depois que um item é entregue, o cliente falso escreve a crítica positiva disfarçado de "comprador verificado". Avaliações positivas podem levar compradores reais a acreditar que os itens em questão são bem vistos, o que, por sua vez, aumentará as vendas.

Escovar Enquete

Tentando rastrear o vendedor

Por curiosidade, tentei rastrear os pacotes até o vendedor, uma tarefa que se provou impossível. As vítimas da escovação recebem pacotes sem os identificadores típicos, como o nome real do vendedor, endereço, número de telefone ou número de rastreamento de vendas. Os "pacotes Lionel" tinham um código QR na etiqueta de envio, então comecei por aí.

No caso do colar pendente, um código QR não era legível por um aplicativo leitor de QR. O código QR dos brincos continha o número do item, mas nenhum nome da empresa ou informações de identificação.

Usando pesquisas online, rastreei o número do SKU do pingente do colibri de volta a várias fontes, incluindo vendedores no Alibaba, Amazon.com e Etsy. No entanto, não havia como saber se algum desses vendedores enviou o pingente.

As outras pistas eram os endereços de remetente nas etiquetas de envio. Usando o Google Maps, procurei um local físico que combinasse. O endereço em Fiji não mapeou para um edifício específico. O endereço nas Filipinas não parecia ser um endereço postal real.

Curiosamente, o endereço de retorno das Filipinas apareceu em algumas pesquisas no Google. Outras vítimas do golpe da escovação receberam produtos baratos do mesmo endereço de retorno. Uma vítima recebeu um pequeno pacote de sementes de plantas. Outro recebeu uma pequena ferramenta de metal de valor duvidoso.

Eu vasculhei as avaliações de "comprador verificado" para o pingente na Amazon, para ver se o nome de Lionel apareceu. Como a Amazon permite nomes de "usuário" em vez de nomes reais, era impossível dizer se o falso comprador deixou algum comentário.

Pesquisei o nome "Lionel C__" na Internet e em um banco de dados de ancestrais. Embora o nome existisse, a maioria das minhas correspondências de pesquisa eram para pessoas falecidas no outro lado dos EUA. Não havia fósforos nas proximidades.

Por último, tentei encontrar o vendedor dos brincos por meio de sua "assinatura" na etiqueta de envio. Com apenas um sobrenome, era muito vago para encontrar algo significativo.

Claramente, o golpe da escova funcionou para essas empresas. A empresa / vendedor dos produtos poderia facilmente ficar oculto, comentários positivos poderiam ser colocados e ninguém saberia.

Escovar é realmente um crime?

Embora a escovação pareça um crime sem vítimas na superfície, é ilegal nos Estados Unidos e em muitos outros países, incluindo a China, que as empresas usem táticas de vendas enganosas. Isso inclui a criação de avaliações online falsas de compradores falsos.

A dificuldade está em prender os criminosos. As empresas na China são sofisticadas no uso do golpe, estabelecendo compradores falsos em outros países (como Filipinas e Fiji), tornando assim impossível rastrear os compradores falsos até uma empresa real. Freqüentemente, o comprador pode "pedir" mercadorias caras, mas a empresa enviará cópias baratas. O falso comprador, entretanto, escreverá uma crítica elogiosa do produto caro. Isso dá ao vendedor sem escrúpulos uma vantagem injusta de vendas sobre os vendedores legítimos e honestos no mercado online, onde as avaliações positivas ajudam a impulsionar as vendas.

É extremamente lucrativo para as empresas usar práticas enganosas como a escovação. Os itens enviados são geralmente muito baratos. Empresas estrangeiras em países como a China têm acesso a um sistema de correio que lhes permite enviar pacotes baratos para os Estados Unidos. Por causa do potencial de uma alta recompensa, é muito mais barato para essas empresas se envolver em um esquema fraudulento do que pagar por uma campanha legítima de vendas e marketing.

Vítima de escovação? Aqui está o que fazer

Se você se encontra como alvo involuntário da escovação, ainda assim deve se proteger, mesmo que sinta que está sendo “compensado” por causa dos produtos gratuitos que está recebendo. Você não sabe o que mais essa empresa fará com suas informações de identificação pessoal. Algumas coisas que você deve fazer incluem:

Coloque um alerta de fraude em seu nome com as principais agências de relatórios de crédito. Isso protegerá seu crédito caso alguém tente abrir novas contas em seu nome.
Se os pacotes vierem da Amazon ou do Alibaba, informe que você foi vítima de escovação. A Amazon tentará rastrear a empresa e impedi-la de vender em seu site.
Escreva “Devolver ao Remetente” no pacote e faça com que o correio tente enviar o pacote de volta.
Se os pacotes forem enviados para sua casa, mas endereçados a alguém que não mora lá (ou seja, um nome falso), vá até a agência dos correios e registre uma reclamação junto ao agente do correio.
Continue monitorando seu cartão de crédito em busca de cobranças fraudulentas.

Por fim, se você suspeitar que foi vítima de roubo de identidade, aprenda as etapas para a recuperação no site de roubo de identidade administrado pelo governo federal.