O que é retaliação no local de trabalho? e por que os empregadores têm tanto medo disso?

Este guia fornecerá as informações de que você precisa saber sobre retaliação no local de trabalho, para que possa determinar se está acontecendo ou não com você e o que você pode fazer a respeito.

Drew Beamer, CC0-BY-SA, via Unsplash

Acha que seu empregador está retaliando contra você? É importante conhecer seus direitos legais

Às vezes, parece que o chefe tem todo o poder. Pode parecer que seu empregador e o departamento de RH detêm todas as cartas. Você apenas deve vir para o trabalho, tentar evitar as pessoas poderosas e sair assim que o dia de trabalho terminar.

Mas você sabe o que? Um funcionário que sofre em um ambiente de trabalho hostil tem mais poder do que você imagina. Aprenda seus direitos. Existem muitas vias e estratégias legais para proteger os funcionários, mas poucos funcionários as conhecem. Hoje, vou revelar uma das ferramentas mais poderosas disponíveis para os funcionários e explicar como usá-la. É a reivindicação legal chamada retaliação.

O que é uma reivindicação de retaliação?

Reivindicações de retaliação são mais fáceis de vencer do que reivindicações de ambiente de trabalho hostil. Parte do motivo é que você não precisa provar que ocorreu um ambiente de trabalho hostil para ganhar sua ação de retaliação. Os tribunais disseram especificamente que um funcionário pode prevalecer em uma ação de retaliação ao estabelecer que o empregador retaliou o funcionário por se opor a práticas supostamente discriminatórias, mesmo que as práticas não fossem, de fato, discriminatórias.

Tudo o que é necessário para apresentar uma reclamação de retaliação é:

Você reclama de um ambiente de trabalho hostil (baseado em uma classe protegida) que você acredita estar ocorrendo de boa fé.
Seu chefe trata você pior depois que você faz a sua reclamação do que ele fazia antes de você fazer a sua reclamação.
Você reclama que está sendo retaliado por apresentar sua reclamação inicial.

É isso aí. A única ressalva é que o ambiente de trabalho hostil deve ser baseado em uma classe protegida.

Retaliação segue uma reclamação de ambiente de trabalho hostil

Você pode alegar mais de uma “reclamação” (ou teoria legal de como seu empregador o prejudicou) em cada ação. Um exemplo fácil é o de uma mulher idosa que processa seu antigo empregador por despedi-la devido à sua idade e sexo. Seu processo contém duas reivindicações, e ela só precisa provar uma delas para prevalecer no tribunal.

Da mesma forma, você pode apresentar uma reclamação de ambiente de trabalho hostil e, em seguida, adicionar uma reclamação de retaliação porque o tratamento que seu chefe dispensou a você depois que você entrou com a reclamação de ambiente hostil. A reivindicação de retaliação é um pouco como um vagão cheio de dinamite que é puxado por um trem desgovernado chamado Hostile-Workplace. Mesmo que você não possa sofrer retaliação sem primeiro ter o local de trabalho hostil, a retaliação é mais fácil de provar, mais temida por seu ex-empregador e mais provável de receber seu pagamento.

Reclamações de retaliação podem prevalecer, mesmo quando as reclamações de discriminação não

Mesmo se o tribunal decidir que as práticas de um empregador não foram realmente discriminatórias, um funcionário ainda pode ganhar uma ação de retaliação se puder provar que um empregador retaliou contra eles depois que a queixa inicial de discriminação foi registrada.

O que é uma classe protegida?

De acordo com a lei federal antidiscriminação, uma classe protegida é uma característica de uma pessoa que não pode ser alvo de discriminação. As seguintes características são consideradas "classes protegidas", seguidas de sua legislação correspondente:

Raça: Lei dos Direitos Civis de 1964
Cor: Lei dos Direitos Civis de 1964
Religião: Lei dos Direitos Civis de 1964
Origem nacional: Lei dos Direitos Civis de 1964
Idade (40 e mais): Discriminação por Idade no Trabalho Act de 1967
Sexo: Lei de Igualdade Salarial de 1963 e Lei de Direitos Civis de 1964 (A Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego inclui discriminação com base na apresentação de gênero e orientação sexual protegida sob a classe de "sexo").
Gravidez: Lei de Discriminação da Gravidez
Cidadania: Lei de Reforma e Controle da Imigração
Status familiar: Lei dos Direitos Civis de 1968, Título VIII (A moradia não pode discriminar por ter filhos, com exceção de moradia para idosos.)
Status de deficiência: Lei de Reabilitação de 1973 e Lei dos Americanos com Deficiências de 1990
Status de veterano: Lei de Assistência ao Reajuste dos Veteranos da Era do Vietnã de 1974 e Lei de Direitos de Reemprego e Emprego de Serviços Uniformizados
Informação genética: Lei de Não Discriminação de Informação Genética

Por que os empregadores não podem retaliar contra os funcionários?

Quando alguém participa do processo de reclamação EEO, essa pessoa está protegida em todas as circunstâncias de retaliação por parte do empregador. Da mesma forma, mesmo que alguém não participe (ou ainda não tenha participado) do processo formal de reclamação, mas ainda esteja tentando se opor à discriminação, essa pessoa ainda está protegida. O ponto crítico é que um funcionário deve ter uma crença sincera e razoável de que o que relatou é ilegal - mesmo que não use terminologia jurídica para descrevê-lo. Caso contrário, a retaliação é permitida.

Registrar uma reclamação de EEO, no entanto, não protege o funcionário de todas as ações disciplinares. Os empregadores ainda podem disciplinar ou despedir trabalhadores se os primeiros forem motivados exclusivamente por motivos não discriminatórios e não retaliatórios, como o mau desempenho no trabalho.

No entanto, é ilegal que os empregadores punam os funcionários (ou candidatos a emprego) por tentarem fazer valer seus direitos de não sofrerem discriminação no emprego.

De acordo com a US Equal Employment Opportunity Commission, é ilegal retaliar candidatos ou funcionários por:

arquivar ou ser testemunha em uma acusação, reclamação, investigação ou ação judicial de EEO.
comunicar-se com um supervisor ou gerente sobre discriminação no emprego.
responder a perguntas durante uma investigação do empregador sobre suposto assédio.
recusar-se a seguir ordens que resultariam em discriminação.
resistir a avanços sexuais ou intervir para proteger os outros.
solicitando acomodação para uma deficiência ou para uma prática religiosa.
pedir a gerentes ou colegas de trabalho informações sobre salários para descobrir salários potencialmente discriminatórios.

Desempenho no trabalho ainda é importante

Embora seja ilegal para os empregadores punir os funcionários por tentarem fazer valer seus direitos de não serem discriminados, os empregadores ainda podem punir ou demitir trabalhadores por motivos não discriminatórios e não retaliatórios, como desempenho ruim no trabalho. Portanto, se você deseja uma chance melhor de ganhar seu caso, é importante continuar a fornecer um trabalho de qualidade em seu trabalho.

Como saber se o seu empregador está retaliando contra você?

Muitas vezes, pode ser muito difícil saber se seu empregador está ou não retaliando contra você. Mudanças sutis de atitude ou conduta às vezes podem ser confusas e difíceis de avaliar se contam ou não como retaliação.

Por exemplo, se um empregador começar a agir de maneira extremamente profissional e respeitosa com você, isso pode não contar como retaliação legítima, mesmo se você tiver certeza de que ele está agindo de propósito e por motivos indesejáveis. Legalmente, apenas as mudanças que você pode provar que tiveram um efeito adverso e negativo em seu emprego e ambiente de trabalho são qualificadas como retaliatórias.

Que ações podem ser consideradas retaliação no local de trabalho?

Uma retaliação no local de trabalho pode ser qualquer ação que afete negativamente seu trabalho, como um rebaixamento, disciplina, redução de salário ou demissão. Nem todos os atos de retaliação são abertos e fáceis de identificar, no entanto.

Aqui estão alguns exemplos de retaliação:

abusar física ou verbalmente de um funcionário.
dar uma avaliação de desempenho injusta, tendenciosa ou inferior do que deveria ser.
julgar um funcionário com mais severidade do que antes e com mais escrutínio.
microgerenciar cada pequena coisa que um funcionário faz.
transferir um funcionário para uma posição menos desejável.
ameaçar entrar em contato com várias autoridades, como chamar a polícia ou informar sobre o status de imigração de alguém.
espalhar boatos falsos sobre um funcionário.
tratar um membro da família de forma negativa, como rescindir contratos com o cônjuge.
tornar o trabalho de um funcionário mais difícil, como alterar intencionalmente um cronograma de trabalho para entrar em conflito com as responsabilidades familiares ou excluir uma pessoa de reuniões importantes ou informações relevantes para seu trabalho.

Basicamente, se a ação de um empregador impedir uma pessoa razoável de fazer uma reclamação por medo de consequências adversas, isso constitui retaliação ilegal.

O que fazer se você acha que seu empregador está retaliando contra você

Se você acha que seu empregador está retaliando você, tente conversar com seu chefe ou representante de recursos humanos. Detalhe o que você suspeita que esteja acontecendo e faça perguntas específicas sobre como eles vêem isso de sua perspectiva. É muito possível que seu chefe tenha uma explicação completamente compreensível para o que está acontecendo. Por exemplo, às vezes ocorre uma mudança de turno por motivos relacionados a outros colegas de trabalho ou outras situações que você não conhecia. Também é inteiramente possível que um empregador estivesse tratando você de maneira diferente sem nem mesmo saber e, portanto, não perceberia a diferença a menos que você expressasse sua preocupação.

Mas se o seu empregador não puder fornecer uma explicação razoável para a mudança na forma como você é tratado no trabalho - ou você acha que eles podem estar mentindo - você deve dizer a eles que o novo tratamento negativo que você está recebendo só começou a ocorrer depois você explicou e exige que pare imediatamente.

Neste ponto, se seu empregador não admitir qualquer delito e se recusar a corrigir o problema, é provavelmente melhor levar suas preocupações à Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego (EEOC) ou à agência de empregos justos do seu estado.

Como construir seu caso de retaliação no local de trabalho

Para que seu caso de retaliação no local de trabalho tenha alguma chance de sucesso, você precisará provar uma ligação entre o registro de sua reclamação (ou outras ações que você acha que desencadearam a retaliação) e o comportamento de retaliação do empregador. Quanto mais evidências você puder compilar, maior será a chance de sua reivindicação ser bem-sucedida. Você pode fazer isso documentando qualquer comportamento que você acredite ser retaliatório.

Aqui estão algumas coisas que seria sensato documentar e compilar, pois podem ajudá-lo a vencer seu caso:

Provas de como você foi tratado antes de fazer sua reclamação de discriminação, bem como provas de como você foi tratado de forma diferente depois - complementadas de maneira ideal com níveis muito semelhantes de desempenho no trabalho durante os dois momentos.
Informações que apontam para o fato de que as ações disciplinares tomadas contra você não eram confiáveis.
Prova de que seu chefe está zangado ou hostil com você.
Provas de que você estava sendo tratado de maneira diferente dos outros funcionários por ações semelhantes.

Como exemplo do primeiro ponto, se o seu empregador só começou a dizer que o seu desempenho no trabalho era ruim depois que você registrou a reclamação, você precisará provar que eles ficaram satisfeitos com o seu trabalho de antemão e que a qualidade do seu trabalho não piorou.

Documente tudo

Sua reivindicação de retaliação terá mais chances de ser bem-sucedida se você documentar toda e qualquer ação que acredite ser retaliatória. Tudo, desde o ataque de seu empregador até a evidência de seu alto nível de desempenho no trabalho, pode ajudá-lo a vencer seu caso.

Por que os empregadores odeiam reivindicações de retaliação

Os empregadores e os departamentos de RH odeiam reivindicações de retaliação porque, embora haja um padrão comprovado de empresas que vão aos tribunais contra os funcionários e prevalecem contra as acusações dos funcionários de discriminação ilegal e assédio, os júris tendem a descobrir que os supervisores, de fato, cometeram retaliação— no mesmo processo. Isso é o que enlouquece os empregadores.

As empresas gastarão muito tempo e centenas de milhares de dólares para defender uma ação judicial trabalhista que alega, por exemplo, discriminação por idade. Depois de todo o esforço, horas e dólares, a empresa pode provar que não discriminou o funcionário com base na idade. Ainda assim, a empresa provavelmente sairá do tribunal como perdedora e terá que passar um cheque bem alto para o ex-funcionário. Por quê? Porque o ex-funcionário alegou discriminação e retaliação. Como o funcionário ganhou a reivindicação de retaliação, realmente não importa muito que ele tenha perdido a reivindicação de discriminação. O funcionário ainda é pago, e a reputação do empregador provavelmente será prejudicada como resultado da perda do caso.