As igrejas devem ser isentas de impostos?

As isenções fiscais para as igrejas são uma boa ideia?

As isenções fiscais para igrejas e outras organizações sem fins lucrativos são tão óbvias que raramente paramos para pensar se são uma boa ideia. De acordo com um estudo da Universidade de Tampa, somente os incentivos fiscais para igrejas custam aos Estados Unidos cerca de US $ 71 bilhões por ano em impostos não cobrados.

Um caso poderia ser feito para abolir as isenções fiscais de todas as organizações sem fins lucrativos porque, se um grupo obtiver uma redução de impostos, todos os outros terão que pagar mais. No entanto, vou me concentrar nas igrejas porque elas têm o caso mais forte.

Isso viola o princípio de separação entre igreja e estado.
As igrejas obtêm mais benefícios do que outras.
As igrejas freqüentemente abusam dos privilégios especiais que recebem no código tributário.
O código tributário impõe limites à liberdade de expressão das igrejas.

Por que as igrejas e instituições religiosas estão isentas de impostos?

Uma razão para o status de isenção de impostos da religião é que sempre foi assim.

A primeira isenção de impostos registrada para igrejas ocorreu por volta de 312 no Império Romano. O Imperador Constantino concedeu à Igreja Cristã uma isenção completa de todas as formas de tributação após sua conversão ao Cristianismo.

Nos Estados Unidos, as origens da isenção de impostos para organizações que beneficiam o bem público (incluindo igrejas) são anteriores à formação da república.

Hoje, nos Estados Unidos, temos dois tipos de organizações que estão isentas do pagamento de alguns impostos - organizações sem fins lucrativos e organizações isentas de impostos. Esses dois tipos são semelhantes, mas têm algumas diferenças. Muitas organizações podem reivindicar ambas as designações.

O que é uma organização sem fins lucrativos?

As organizações sem fins lucrativos são mais corretamente chamadas de organizações "sem fins lucrativos" porque não existem para ter lucro como as empresas comuns. Seu propósito é religioso, caritativo, educacional, científico, literário, humanitário, etc.

Qualquer receita excedente permanece dentro da organização para ser usada para os objetivos declarados do grupo, em vez de ser distribuída aos acionistas ou a qualquer indivíduo.

O status de organização sem fins lucrativos é conferido por estados individuais e isenta a organização de uma ampla gama de impostos estaduais - impostos de renda estaduais e locais, impostos de propriedade e impostos de franquia ou impostos sobre vendas.

Os estados perdem uma quantia considerável de dinheiro devido a isenções sem fins lucrativos. Algumas instituições ricas estão isentas devido ao seu status de organização sem fins lucrativos - por exemplo, a Universidade de Yale. No entanto, a maior parte da renda perdida vem de igrejas.

Normalmente, haverá apenas algumas universidades em um estado, mas centenas, e até milhares, de igrejas. Muitas dessas igrejas estão localizadas em alguns imóveis muito caros. Basta dar um passeio pela Quinta Avenida da cidade de Nova York para ver por si mesmo.

O que é uma organização isenta de impostos?

Qualquer organização sem fins lucrativos pode solicitar ao governo federal o status de isenção de impostos (Seção 501 (c) 3 do código do IRS).

Este status confere benefícios extras:

sem imposto de renda corporativo
Pessoas que doam dinheiro para a organização podem deduzir o imposto de renda de suas doações.

As empresas isentas de impostos ainda devem pagar impostos FICA e Imposto Federal de Desemprego sobre os salários dos funcionários.

Uma organização isenta de impostos tem os mesmos requisitos em relação ao seu propósito como organização sem fins lucrativos. No entanto, é proibido de se envolver diretamente em campanhas eleitorais ou tentativas de influenciar a legislação. Essa proibição foi promulgada em 1954.

O tesouro dos Estados Unidos perde US $ 71 bilhões por ano em isenções de impostos da Igreja, e isso é apenas para começar.

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Quais benefícios especiais de isenção de impostos são oferecidos às igrejas?

As igrejas recebem benefícios especiais.

Se uma organização se declara uma igreja, ela recebe automaticamente o status 501 (c) 3. As igrejas não precisam passar pelo longo processo de inscrição.
Eles também estão isentos do fardo de preencher o Formulário 990, que permite ao IRS confirmar que os regulamentos estão sendo seguidos. Consequentemente, não há supervisão de como o dinheiro é obtido e gasto.

Como a “Iniciativa Baseada na Fé” proporcionou ainda mais benefícios fiscais às igrejas?

A "iniciativa baseada na fé" foi apresentada pelo presidente George W. Bush. Isso tem proporcionado benefícios financeiros ainda mais especiais às igrejas.

O governo dos Estados Unidos não exige mais que as organizações religiosas que recebam fundos federais ou públicos com o propósito de prestar serviços de assistência social separem esse trabalho do trabalho da igreja. Freqüentemente, esses serviços sociais são realizados junto com ações de proselitismo.

Além disso, o dinheiro é fungível, o que significa que se uma agência religiosa receber verbas federais para os serviços sociais que fornece, essas concessões liberarão uma quantia equivalente em dinheiro da igreja para ser usada para fins religiosos.

As igrejas recebem dólares públicos, mas não há responsabilidade pública, como acontece com as organizações não religiosas que também podem receber dinheiro federal para fornecer esses serviços. No mínimo, os livros de qualquer grupo que receba fundos públicos devem ser abertos para exame pelo governo.

Como os cupons escolares e as escolas charter canalizam o dinheiro dos impostos para as igrejas?

Os estados adoram os vales-escola e as escolas charter porque podem pagar menos por aluno do que as escolas públicas. Freqüentemente, esses pagamentos vão para escolas administradas por grupos religiosos e costumam incluir instrução religiosa. Trata-se de dinheiro de impostos públicos usado para fins religiosos.

Na Flórida, onde moro, o ex-governador da Flórida, Jeb Bush, encontrou uma maneira sorrateira de contornar o que a constituição estadual proíbe explicitamente - nenhum dinheiro público deve ser usado para escolas religiosas.

Uma nova lei foi promulgada para permitir que as empresas contribuam diretamente para escolas religiosas privadas e deduzam esse dinheiro de seus impostos corporativos. Quer o dinheiro seja doado com os dólares dos impostos depois de coletados ou antes de serem coletados, o tesouro estadual continua gastando a mesma quantia em dólares.

Por que o tratamento especial para igrejas viola o princípio de separação entre igreja e estado?

O estado e o governo federal não devem subverter o princípio de separação entre igreja e estado. Os cidadãos dos Estados Unidos perdem sua liberdade de religião quando as isenções de impostos apoiam igrejas diferentes da sua.

Uma “igreja” que quase todos os americanos não gostariam de apoiar é a Igreja da Cientologia. Este grupo é notório por suas práticas de culto. O fundador do grupo, L. Ron Hubbard, admite que Scientology foi incorporada como uma igreja a fim de evitar impostos. Ele disse: “Se você quer ficar rico, comece uma religião”.

Alguns grupos ateus chamam a atenção para este problema ao se declarar uma igreja. Isso geralmente é feito para enfatizar a separação Igreja-Estado e não para enganar o governo. Na primavera de 2010, o estado de Oklahoma foi obrigado a conceder status de isenção de impostos a um grupo satanista chamado “A Igreja das IV Majestades”.

As igrejas devem receber algum dinheiro do governo?

Algumas igrejas obtêm verbas do governo para fornecer serviços sociais. O problema com isso é que o conteúdo religioso não é mantido fora do trabalho de serviço social feito pelas igrejas

Além disso, os grupos religiosos costumam discriminar na contratação e na prestação de serviços. Existem algumas agências católicas de adoção que só permitem que casais católicos adotem. Um hospital católico pode se recusar a realizar um procedimento clinicamente necessário que causaria um aborto. Uma igreja que fornece serviços sociais às vezes se recusa a contratar gays / lésbicas ou só contrata membros de sua própria religião.

As igrejas devem usar seu próprio dinheiro para financiar quaisquer serviços sociais que desejem fornecer e quaisquer escolas que desejem estabelecer. Eles ficam então livres para incluir tanto conteúdo religioso quanto desejarem.

Quanto custa a isenção do imposto de propriedade para as igrejas?

Os impostos sobre a propriedade pagam muitos serviços locais, como polícia, bombeiros e educação. As igrejas se beneficiam desses serviços da mesma forma que qualquer outro proprietário.

De acordo com o ex-analista de política sênior da Casa Branca Jeff Schweitzer, PhD, as igrejas dos EUA possuem US $ 300- $ 500 bilhões em propriedades não tributadas.
De acordo com uma análise de julho de 2011 feita pelo independente Independent Budget Office de Nova York, a cidade de Nova York sozinha perde US $ 627 milhões em receita anual de impostos sobre a propriedade devido a 9.500 igrejas serem isentas de impostos.

Algumas áreas do país apresentam alta concentração de igrejas, o que afeta gravemente as finanças do estado ou município afetado. Os cidadãos comuns devem compensar o déficit.

Como algumas igrejas abusam da isenção de impostos?

Os líderes religiosos que moram em uma casa fornecida por sua igreja têm direito a uma isenção de presbitério. Eles pagam imposto de renda sobre sua renda pessoal, mas o valor da moradia não é adicionado à sua renda como seria para qualquer outro cidadão. Se a "isenção pastoral" fosse revogada, estima-se que haveria meio bilhão de impostos cobrados a cada ano.

O abuso é galopante entre os ministros das megaigrejas. Eles vivem em propriedades multimilionárias e evitam o imposto sobre a propriedade chamando sua casa de presbitério. Por exemplo, o televangelista Joel Olsteen, pastor sênior da Igreja Lakewood, com sede em Houston, vive em um "presbitério" de US $ 10,5 milhões que possui seis quartos, seis banheiros, três elevadores, cinco lareiras, uma casa de hóspedes e uma casa com piscina.

A isenção de impostos sobre a propriedade se estende a qualquer construção em terrenos usados para fins religiosos, como uma biblioteca ou instituição educacional. Pode até ser usado para um parque temático.

Em Orange County Florida (Orlando), há um parque temático chamado “The Holy Land Experience”, de propriedade da The Trinity Broadcasting Network. Ela é registrada como uma igreja sem fins lucrativos, embora se assemelhe a um parque temático em todos os sentidos e cobra um preço igualmente alto pela entrada. O condado lutou contra essa isenção por anos e finalmente perdeu. Isso custa ao condado cerca de US $ 300.000 em impostos sobre a propriedade perdida todos os anos. A “igreja” foi forçada a fazer apenas uma concessão - eles tinham que fornecer entrada gratuita um dia por ano. Apenas um péssimo dia! Além disso, tornam difícil para o público saber qual dia tem entrada gratuita porque muda a cada ano e não é amplamente divulgado.

O Holy Land Experience é um parque temático ou uma igreja? Com certeza se parece com um parque temático.

Por LMoore22 (próprio trabalho), via Wikimedia

As igrejas aderem às restrições ao discurso político?

As igrejas, por causa de seu status de isenção de impostos, são legalmente proibidas de se envolver na política. Essa proibição nem sempre existiu. A lei contra a intervenção de igrejas em campanhas políticas foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1954.

No entanto, esta restrição é frequentemente violada.

Durante a eleição presidencial de 2004, o arcebispo de Boston Sean O'Malley anunciou que John Kerry teria a comunhão recusada por causa de sua posição pró-escolha. A Igreja Católica é uma organização privada e tem todo o direito de recusar oferecer a comunhão a alguém. No entanto, se a Igreja anuncia publicamente que está recusando a comunhão a um candidato político, isso equivale a um discurso político.
As igrejas freqüentemente estão envolvidas em questões políticas. Eles podem falar a favor ou contra o aborto, uma guerra, igualdade no casamento ou pena de morte. Todas essas podem ser questões morais, mas também são questões políticas. As igrejas geralmente gastam grandes quantias de dinheiro em campanhas públicas para defender suas opiniões e isso afeta as políticas públicas.
Muitas igrejas fornecem guias de votação. Os guias têm o cuidado de não mencionar candidatos ou partidos políticos específicos. No entanto, a informação é claramente inclinada a favor de um candidato em particular, e geralmente fica bem claro qual candidato o guia deve apoiar.
Em algumas igrejas, a proibição é frequentemente simplesmente ignorada. O pregador declarará abertamente em quem os fiéis devem votar. Alguns até declararão que é pecado votar em um determinado candidato.
Além disso, as igrejas costumam convidar candidatos políticos e outros políticos para falar à congregação. Durante esses discursos, os candidatos divulgam suas opiniões políticas. E mesmo que eles mantenham seus comentários em “assuntos piedosos”, sua própria presença no púlpito implica um endosso.

As igrejas alguma vez perdem seu status de isenção de impostos quando praticam discurso político?

As igrejas raramente perdem seu status de isenção de impostos por infringir a lei. Eles raramente são investigados.

O Internal Revenue Service teve sucesso em revogar o status de isenção de impostos de apenas uma igreja: a Igreja de Pierce Creek em Binghamton, NY, que havia colocado um no USA Today e o Washington Times falando contra Bill Clinton quatro dias antes de 1992 eleição presidencial.

A isenção de impostos das igrejas realmente beneficia instituições de caridade e / ou obras de caridade?

As igrejas defendem seu status fiscal especial com base nas obras de caridade que realizam. É verdade - eles fazem trabalhos de caridade, mas não muito. Os grupos seculares fornecem ajuda com muito mais eficiência.

De acordo com um estudo da Universidade de Tampa com 271 congregações, uma média de 71% da receita da igreja vai para “despesas operacionais”, enquanto a ajuda aos pobres está entre os 29% restantes. Compare isso com a Cruz Vermelha americana, que usa 92% das receitas para ajuda ao público e apenas cerca de 8% em despesas operacionais.

É correto abolir isenções fiscais injustas?

Todos os grupos sem fins lucrativos, seculares e religiosos, não deveriam pagar imposto de renda porque, tecnicamente, eles não têm lucro - toda a sua renda fica na organização.

No entanto, todas as organizações sem fins lucrativos, incluindo igrejas, devem pagar impostos sobre vendas e propriedades, uma vez que esses impostos são usados para pagar pelos serviços governamentais que usam. No mínimo, as igrejas devem ser tratadas da mesma forma que outros grupos sem fins lucrativos.

As igrejas são organizações privadas que existem para servir seus próprios membros. Eles não devem obter incentivos fiscais especiais. Eles não devem usar dinheiro do governo, seja recebido direta ou indiretamente, para promover sua religião ou crenças religiosas.

As igrejas sofrerão alguma perda financeira, mas pelo lado positivo, elas recuperarão sua liberdade de expressão. Tributar as igrejas permitirá que elas pesem livremente sobre os assuntos políticos e acabe com a hipocrisia de que ainda não estão fazendo isso.