O que aprendi com 25 anos de experiência na América corporativa (e com o Shark Tank) sobre o desenvolvimento de um novo produto

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Tenho uma ótima ideia… Por onde eu começo?

Vamos enfrentá-lo, o mundo não está preparado para Joes médios para iniciar um negócio ou desenvolver a próxima coisa GRANDE. É preciso dinheiro, tempo e energia. A maioria de nós trabalha pelo menos 8 horas por dia e, quando terminamos, estamos cansados demais para fazer qualquer outra coisa além de comer, passar tempo com os entes queridos e ter um pouco de tempo para a igreja, entretenimento ou academia. É assim que o mundo funciona, e se você me perguntar, funciona assim por uma razão… mas estou divagando.

Então, pode ser feito? E se sim, como?

Eu diria que a maioria das pessoas que conseguem abrir um negócio de sucesso tem algum tipo de "vantagem" sobre as outras. Pode ser um contato, um parente ou amigo, formação, experiência… Mas e se você não tiver essas coisas? Eu acredito que a maioria das pessoas tem alguma quantidade de uma ou mais dessas chamadas "vantagens". Talvez sua "vantagem" seja a paixão ou o desejo. Às vezes… isso é o suficiente.

Como minha esposa e eu fizemos isso juntos…

Este artigo é sobre nosso caminho para desenvolver um produto de sucesso.

Admito, tivemos algumas vantagens. Eu era engenheiro. Trabalhei no desenvolvimento de produtos por vários anos. Eu entendi o básico de como obter uma patente. Tive alguns contatos.

E nós tínhamos o desejo. Minha esposa e eu tivemos muitas ótimas ideias ao longo dos anos. Na verdade, era uma espécie de piada corrente. A ideia da semana…

Lições do Shark Tank

Ah, e havia nosso amor pelo show Shark Tank. Ajustamos o DVR e assistimos Shark Tank todas as noites. Discutimos as grandes ideias e as não tão boas ideias. Aprendemos algumas coisas com o show:

1) Existe uma diferença entre um negócio, uma empresa e um produto.

Negócios: algo que já foi feito antes que oferece um serviço aos outros. Pode ser uma reviravolta única em algo semelhante que já está sendo feito.
Empresa: Uma coleção de produtos sob o mesmo guarda-chuva. Pelo menos é isso que os tubarões querem que você acredite. Não sei dizer quantas vezes eles disseram a alguém no programa: "Você tem um produto, não uma empresa".
Produto: Um item único, novo e inovador.

2) Se você pode começar pequeno e fazer as coisas sozinho, não precisa de investidores.

3) Os investidores podem ajudá-lo a crescer rapidamente, mas a que custo?

4) Os Sharks querem que você aposte tudo. Sua "grande ideia" tem que consumir tudo o que você faz. Você precisa parar de trabalhar. Não pode ser um hobby. Neste, eu discordo. Mas vamos entrar nisso mais tarde.

5) Se você tem um "produto", ajuda a protegê-lo com uma patente.

6) Só porque você ama sua ideia, isso não significa que todos irão gostar.

7) Os "experts" nem sempre estão certos.

8) As vendas online são mais lucrativas do que as vendas no varejo e nem todos os produtos precisam estar nas lojas.

9) A mídia social é uma ótima maneira de anunciar. É barato e funciona.

Essas são algumas das coisas que aprendemos com Shark Tank. Mas a maior coisa que aprendemos foi com um garotinho no programa cujo professor lhe deu alguns bons conselhos. "Encontre um problema e resolva-o." Isso é o que minha esposa e eu fizemos.

Nosso produto

Já é hora de eu divulgar o que é nosso produto. Nosso produto é a armadura de sapato. A armadura de sapatos é uma inserção de prevenção de buracos de sapatos para tênis e tênis. Desde menino, tinha um buraco nos sapatos do dedão do pé.

Você pode estar se perguntando: "Por que escolhemos este produto"? Tínhamos muitas outras ideias excelentes. Tenho formação em engenharia e experiência em eletrônica, manufatura e design mecânico. Então, por que uma inserção de sapato?

Aqui está o nosso pensamento:

Encontre um problema e resolva-o… Desde que era pequeno, tinha furos nos sapatos causados pelo dedo do pé. E, acontece que muitas outras pessoas também. Uma rápida pesquisa na internet comprovou que havia mercado para o produto.
Não havia outro produto no mercado que resolvesse o problema. Eu sabia disso porque não conseguia encontrar um para comprar.
Queríamos um produto que pudéssemos patentear. Éramos novos nisso e não podíamos competir com os "cachorros grandes". Também queríamos definir o preço de mercado sem concorrência.
Escolhemos algo em que podíamos trabalhar como hobby (contra o melhor conselho dos Sharks) e fizemos no nosso tempo, no nosso ritmo. Não queríamos perturbar nossa vida, com a qual estávamos muito contentes.
Escolhemos um produto simples, embora tivéssemos ideias para produtos mais interessantes e complexos. O motivo era que produtos complexos exigem mais investimento. Produtos complexos podem precisar de ferramentas ou desenvolvimento de software ou produtos eletrônicos personalizados.
Escolhemos algo que podíamos fazer por conta própria. O investimento inicial foi mínimo. Não queríamos ficar presos a investidores que buscavam obter lucro. Queríamos ser capazes de nos afastar disso a qualquer momento, se não fizesse sentido para nossa família.
Queríamos minimizar nosso risco. Não temos medo de correr riscos, e definitivamente corremos alguns ao longo do caminho. Mas eles foram controlados.

Estamos nisso há pouco mais de 4 anos e nossa empresa está indo muito bem. Nosso hobby é agora uma empresa completa e as vendas continuam a crescer. Aqui está a sequência de eventos de alto nível que nos levou aonde estamos hoje.

Fizemos protótipos. Este foi um processo interessante. Pesquisamos materiais e compramos amostras desses materiais. Passamos um tempo na mesa da cozinha desmembrando sapatos velhos. Experimentamos designs diferentes. Trabalhamos e nos desafiamos até ficarmos felizes com o resultado.
Testamos o design. Este produto era algo de que eu precisava, então eu era a cobaia perfeita. Curiosamente, meu filho, minha esposa e minha cunhada tiveram o mesmo problema com buracos nos dedos dos pés. Mais assuntos de teste…
Entramos em contato com um fabricante. Sou engenheiro de manufatura, por isso chamei um fornecedor que fabricava produtos para a empresa para a qual trabalhava.
Realizei uma pesquisa preliminar de patentes usando o Google Patents. Não houve patentes para nossa ideia de produto.
Entramos com uma patente provisória usando uma empresa de patentes com a qual trabalhei no meu emprego diário. Patentes são caras e você não quer pagar por uma a menos que tenha certeza de que tem um vencedor. Mas, patentes provisórias são baratas. O nosso custou algumas centenas de dólares. Patentes provisórias protegem seu produto por 1 ano e isso dá a você tempo para experimentar seu produto no mercado.
Montamos uma empresa. Formamos uma LLC e registramos nossa empresa.
Montamos um site.
Nós listamos isso na Amazon. Amazon é a melhor coisa desde o pão fatiado e a pior coisa desde o Ford Pinto, tudo embrulhado em um. Ele abre seu produto para o mundo e ajuda a comercializá-lo com baixo custo. Mas não é muito amigável, a menos que você saiba o que está fazendo. Ligamos para a Amazon várias vezes até acertarmos.
Envolvemos a mídia social. Facebook, Instagram, blogs, etc. E continuamos a fazer isso quase todos os dias em pequenos pedaços do tamanho de uma mordida.
Monitoramos as vendas e estabelecemos metas de crescimento para nós mesmos.
Fizemos muitas perguntas e procuramos pessoas que pudessem nos ajudar.
E as vendas cresceram.
Envolvemos os varejistas cara a cara e por meio de e-mails e mídias sociais. Não sou um vendedor, mas tornei-me um.
Solicitamos e recebemos nossa patente do produto. Isso levou 3 anos e muito dinheiro. A boa notícia é que poderíamos usar o dinheiro da venda do produto para pagar a patente.

E funcionou.

Nossas lições para você

Aqui está o que aprendemos:

Pode ser feito. É preciso dinheiro, tempo e energia. Mas se você fizer isso no seu próprio ritmo, é administrável.
Não tenha medo de falhar. Não tínhamos ideia se nosso produto seria um vencedor ou um perdedor.
Esteja disposto a aprender coisas novas e sair da sua zona de conforto.
Seja persistente. O esforço em pequenas porções de tempo feito consistentemente aumenta com o tempo. Você não precisa fazer tudo em 1 semana, 1 mês ou mesmo 1 ano.
Procure ajuda quando não souber o que fazer a seguir. Use a internet, converse com as pessoas e faça muitas perguntas. A informação está lá fora.
Pergunte a pessoas que você conhece que podem conhecer alguém que pode conhecer alguém.
Proteja-se. Siga as etapas adequadas para formar uma empresa. Use um contador. Pagar impostos. Trate-o como um negócio real.
Por último, o processo de aprendizagem é tão importante quanto o destino. Nós sabemos como fazer as coisas agora e estamos economizando muito tempo na segunda e na terceira vez.

Se você tiver furos de sapato… você precisa de armadura de sapato. Instalar a armadura de sapatos em sapatos novos evita a formação de buracos.