A ascensão e queda do vídeo blockbuster

Loja de vídeo Blockbuster típica

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"Faça uma noite de blockbuster"… Oh, espere, não importa…

Em 10 de janeiro de 2014, o único titã de locação de vídeo Blockbuster Video efetivamente deixou de existir. Seus 300 locais de varejo de propriedade da empresa restantes nos Estados Unidos fecharam suas portas pela última vez naquela data, e seu serviço de aluguel Blockbuster By Mail foi retirado do ar.

A resposta dos fãs de cinema foi imediata: "Espere um minuto… Blockbuster ainda era uma coisa? Sério ?"

Se você tem idade suficiente para se lembrar do videocassete, provavelmente também se lembra de quando a Blockbuster Video era a loja ideal para os cinéfilos. Ao longo dos anos 80 e 90, seus toldos azuis e amarelos brilhantes eram visíveis em quase todos os shoppings suburbanos e nas ruas principais de pequenas cidades. Começando humilde em Dallas, Texas, em 1985, a Blockbuster rapidamente se tornou o Wal-Mart do negócio de aluguel de vídeos, experimentando um rápido crescimento ao longo da década de 1990 à medida que se espalhou pela América, depois pelo mundo. No auge da rede no início de 2000, a Blockbuster ostentava uma rede de 9.000 locais de varejo em todo o mundo - principalmente devido ao seu modelo de negócios de engolir cadeias de locadoras de vídeo regionais e colocar pequenas locadoras locais "familiares" fora do mercado em o processo.

Então, como a Blockbuster caiu tão longe e tão rapidamente? Em uma palavra… progresso. Em meados dos anos 2000, os hábitos de assistir a filmes mudaram drasticamente. Graças à Internet, não era mais necessário entrar no carro e cruzar a cidade para alugar um filme em uma loja física da Blockbuster. Por que ter tantos problemas quando você poderia facilmente encomendar um filme das ofertas On Demand do seu provedor de cabo ou transmitir um filme instantaneamente para o seu computador ou TV via Netflix? Até mesmo os consumidores que ainda preferiam alugar discos reais tinham uma alternativa mais barata à Blockbuster: os quiosques de aluguel de filmes RedBox em vermelho vivo que pipocavam como dentes-de-leão na frente de todos os supermercados, 7-11 e drogarias de esquina. Em apenas alguns anos, a Blockbuster havia perdido seu domínio no mercado de locação de vídeo, e suas lojas não eram mais o único destino para as pessoas conseguirem sua dose de Hollywood.

Logotipo da Blockbuster Video

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Jargão técnico incompreensível

Ao que tudo indica, a Blockbuster deveria ter previsto. Como as indústrias musical e editorial antes dela, no entanto, a Blockbuster tratou essa novidade da "Internet" como uma moda passageira e optou por ignorá-la em vez de lidar com ela de frente.

Acredite ou não, a Blockbuster realmente teve a chance de comprar a Netflix em 2000, quando ainda era apenas um pequeno serviço baseado na web que enviava discos pelo correio, mas recusou o preço pedido de US $ 50 milhões. Se a Blockbuster tivesse puxado o gatilho para esse negócio, é provável que eles ainda pudessem ser uma força dominante na indústria de entretenimento doméstico hoje… mas em essência, eles olharam para a Netflix, que ainda não tinha lucro na época, e disse: "O quê, essas coisas da Internet? Pffft. Nunca vai pegar. Não estamos interessados." Hoje, é claro, o Netflix é um dos fornecedores líderes de conteúdo de Hollywood - atualmente possui mais assinantes do que muitas das principais redes de cabo pago, incluindo a outrora poderosa HBO - e afirma um patrimônio líquido de quase US $ 1,5 bilhão. (Todos juntos agora: " DUHHHHHHH !")

Depois que a Blockbuster percebeu que havia cometido um erro potencialmente fatal ao passar para o Netflix, eles tentaram, tardiamente, competir com ela, iniciando seu próprio programa Blockbuster By Mail em 2004. Enquanto a Blockbuster By Mail lutava para ganhar uma posição no mercado, a Netflix processou por violação de marca registrada, alegando que o serviço de aluguel por correspondência da Blockbuster simplesmente copiou seu modelo de negócios. A Blockbuster nunca admitiu qualquer irregularidade, mas acabou acertando um acordo fora do tribunal com a Netflix por uma quantia não revelada.

"Uau! Que diferença!" (1988)

Como consumidor, a coisa mais irritante sobre a Blockbuster para mim é que sua seleção de vídeos sempre foi tão baunilha . Todo o modelo de negócios da Blockbuster girava em torno de ter o maior número de cópias dos lançamentos de estúdio mais recentes e mais quentes… o que significava um filme estrangeiro, ou qualquer coisa mesmo ligeiramente "nervosa") você geralmente estava sem sorte. (Mas ei, você poderia contar com eles para ter uma parede inteira cheia das mais novas sequências de Transformers ou Piratas do Caribe , certo? Ugh!)

Quando me mudei para minha atual cidade natal em 1999, tínhamos uma ótima locadora de vídeo independente chamada United Video, que tinha uma incrível seleção de filmes cult, indies, sci-fi e filmes de terror "B"… em outras palavras, praticamente tudo que eu gostava. Seus funcionários eram experientes e amigáveis e conheciam a maioria dos clientes pelo nome. Alugar deles sempre foi um prazer… até por volta de 2001, quando ouviram boatos que a Blockbuster estava pensando em abrir um local do outro lado da rua. Eles sabiam que a Blockbuster os mataria apenas no aluguel de novos lançamentos… então, ao invés de tentar competir com BB, eles se deitaram com eles. Em um triste dia de inverno, a United Video fechou a loja e reabriu algumas semanas depois como um novo outlet da Blockbuster. Infelizmente, nesse ínterim, o estoque do catálogo anterior foi reduzido drasticamente, e todas as coisas boas e violentas que eu adorava alugar deles haviam desaparecido há muito tempo. Eu raramente,se alguma vez, alugamos filmes deles depois da mudança, e quando a família se aposentou e fechou a loja depois de um ano ou mais, a maioria de nós não ficou nem um pouco surpresa. Atualmente, minha cidade natal não tem nenhuma locadora de vídeo… apenas meia dúzia de máquinas RedBox.

Lembre-se de "Carl e Ray?" Eles eram incríveis.

Circulando o Dreno…

Quando a Blockbuster pediu concordata em 2010, ela ainda contava com quase 3.000 locais. A rede acabou sendo adquirida em leilão pelo provedor de TV via satélite Dish Network, que parecia mais interessado em usar a marca para fins promocionais do que em manter as lojas - e seu modelo de negócios envelhecido - funcionando. Um canal de filmes sob demanda da Dish Network foi rebatizado como "Blockbuster Movie Pass", enquanto mais de 1000 lojas Blockbuster fecharam suas portas entre 2011-2012. Muitos deles foram substituídos por quiosques de aluguel de DVD Blockbuster estilo RedBox - outro exemplo de Blockbuster atrasado para a festa. Quando a Dish anunciou em novembro de 2013 que as 300 lojas Blockbuster restantes seriam fechadas, tenho certeza que, como eu, muitas pessoas ficaram surpresas ao saber que ainda havia lojas.

Posso nunca ter sido um grande fã da Blockbuster, mas ainda assim foi meio triste ver uma marca que já foi quase tão onipresente quanto o McDonald's mordeu a poeira. Além disso, eu gostava de vasculhar a lixeira de DVDs à venda usados anteriormente de vez em quando. Eu marquei algumas coisas decentes, super baratas! Quando o fim finalmente chegou, eu não pude nem aproveitar a venda final, porque todas as lojas Blockbuster em um raio de 20 milhas de mim já haviam sido fechadas anos antes.

Vá bem, Blockbuster. Você viverá em memórias quentes e difusas de alugar fitas VHS gastas com cores desbotadas, com adesivos "BE KIND, REWIND" afixados na frente do cassete… e de seus infames multas por atraso.