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A visão penetrante do chefe da Amazon, Jeff Bezos, permeia todos os cantos do mundo dos negócios. Ele virá a dominar a indústria naval também?
"Jeff Bezos" de Thierry Ehrmann via Wikimedia Commons
The Bezos Behemoth
Gigante. Juggernaut. Quantas palavras com significado massivo estão disponíveis em inglês para descrever o que a Amazon.com se tornou? Na verdade, quando a empresa escolheu seu nome corporativo em 1994, ela escolheu uma profecia - seu rio homônimo da América do Sul tendo o maior vazamento do mundo. A Amazon.com Inc. é agora a maior varejista do mundo, tendo crescido de um começo humilde na garagem do CEO Jeff Bezos para seu status atual de 556.000 funcionários e valor de mercado de um trilhão de dólares.
Embora se possa certamente admirar a energia e a disposição de Jeff Bezo para assumir riscos com seu modelo de negócios revolucionário, não se pode negar que sua empresa prosperou devorando concorrentes, primeiro como uma pequena piranha engolindo tubarões, e agora como um tubarão consumindo mais velhos, muito mais lento tubarões. Direta ou indiretamente, a Amazon tirou do mercado muitos varejistas de tijolo e argamassa.
Além disso, quando a Amazon descobre que um parceiro de negócios não pode executar com eficiência o serviço contratado, ela transforma esse serviço em outro tentáculo de seu modelo de negócios já semelhante ao de um polvo. Em outras palavras, começa a fazer o que o parceiro de negócios estava fazendo, primeiro provisoriamente do zero, depois com eficiência crescente.
Então, quando Bezos acordou na manhã de Natal de 2013 e encontrou sua meia cheia de pedaços de carvão em vez de ameixas de clientes felizes da Prime, ele entrou em ação. O parceiro de transporte United Parcel Service (UPS) falhou desastrosamente com ele. Um porta-voz da UPS admitiu "… o volume de pacotes aéreos em nosso sistema excedeu a capacidade em nossa rede." Havia milhões de promessas do Prime não cumpridas por causa desse colapso, milhões de crianças tristes procurando inutilmente por presentes no ar vazio sob as árvores de Natal. "Não, Virgínia, não existe Papai Noel", os pais foram forçados a admitir aos jovens desiludidos em todos os lugares.
Como uma medida paliativa, a Amazon tirou proveito da capacidade de entrega em todas as portas do Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) e das taxas baixas. Simultaneamente, o poderoso Bezos transformado era um lagarto criando uma nova cauda - uma cauda de entrega de pacote, gerada com o objetivo de eliminar a dependência de parceiros de entrega incompletos. Para evitar uma repetição do desastroso desastre de Natal, Bezos, até então, pretendia entregar ele mesmo seus pacotes.
Claramente, a entrada da Amazon no negócio de entrega de encomendas, cuja seriedade é marcada pela compra de 20.000 veículos de entrega, representa uma ameaça para as empresas de transporte tradicionais, incluindo a United Parcel Service e o United States Postal Service. A chave para a sobrevivência para ambas as organizações depende de que um pônei de truque pode adicionar mais acrobacias ao seu repertório. Será que esses humildes números de carnaval terão o suficiente para competir com o chamativo circo de três ringues - completo com engolidores de espadas, malabaristas e elefantes dançantes, que o roadshow amazônico se tornou?
Desculpe, Virginia, acho que Papai Noel não existe, afinal. Tut tut.
Carta original de Virginia Hanlon ao editor, 1897 - Domínio Público via Wikimedia Commons
O Big Brown pode ficar por aí?
Certos especialistas em negócios minimizam os efeitos que um terrível divórcio com a Amazon terá sobre a UPS, mas esse não é realmente o ponto. Embora seja verdade que apenas 7% da receita da UPS vem da Amazon - uma fração saudável, mas dificilmente voltando a quebrar, o presságio mais sinistro para a gigante dos transportes é que a Amazon recentemente começou a competir diretamente com a Big Brown, recolhendo e enviando pacotes comerciais com seu próprio transporte rede. Este serviço tem sido o pão com manteiga da UPS, mas como a Amazon não é prejudicada pela força de trabalho sindicalizada e bem paga da UPS, eles podem fazer o trabalho com muito mais economia.
Um artigo da Bloomberg por Shira Ovide afirma o caso claramente. "A ambição da Amazon está à vista há anos. A empresa construiu sua própria rede de armazéns de mercadorias e centros de triagem de pacotes. Ela contratou seus próprios aviões e reboques de caminhão para transportar cargas." Enquanto Jeff Bezos joga uma cortina de fumaça, com a intenção de disfarçar suas intenções de parceiros de transporte preocupados até que esteja pronto para envolvê-los, a mensagem clara na parede é que a Amazon se tornou uma empresa de tecnologia, uma mercearia, uma agência espacial e uma mídia conglomerado, então por que não adicionar a transportadora ao currículo e, em seguida, retirar os clientes da UPS para obter a cereja no bolo de várias camadas?
A Amazon quebrou a antiga suposição de que as empresas deveriam se tornar as melhores no fornecimento de uma gama limitada de bens e serviços, virando essa doutrina de cabeça para baixo ao buscar ser o pau para toda obra e domine todos eles. Qual desses modelos concorrentes funciona no mundo moderno? Aqui está uma dica - a Sears era o padrão ouro no varejo de tijolo e argamassa. Seu negócio de pedidos pelo correio antes da Internet já foi incomparável, mas nunca se adaptou ao e-commerce, então a Sears está agora em falência. Na mesma luz, a UPS tem sido o líder indiscutível e amplamente incontestado no nicho de embalagens pesadas por décadas. Mas agora a nova Amazon, sem jogar pelas regras tradicionais, está o jovem e ágil Golias tentando derrubar o velho e artrítico, fazendo alguém se perguntar se Big Brown se juntará à Sears como uma relíquia de museu, como o defunto Dodo ou os dinossauros?
Pode apressar Big Brown com seu modelo de negócios unidimensional sobreviver ao ataque da Amazon?
Mobius DaXter tribunal do Wikimedia Commons
A posição postal
Conforme mencionado na introdução, o fracasso da UPS em entregar um Natal triste foi o lançamento da Blue Origin da Amazon no negócio de encomendas. Quando Bezos e seus amigos reinventaram sua empresa novamente, o Serviço Postal dos Estados Unidos serviu como um braço de transporte temporário.
Para provar sua devoção servil a essa nova aliança, durante alguns anos o USPS realizou entregas aos domingos exclusivamente para a Amazon. O serviço postal parecia unido ao seu novo parceiro - aparentemente, a sobrevivência contínua de uma instituição de 240 anos agora dependia apenas de manter Jeff feliz. Os carregadores de cartas foram submetidos a longas arengas sobre como todos estariam na fila do desemprego se a Amazon perdesse a fé. Para apaziguar o Big Brother Bezos, as remessas atrasadas da Amazon foram aceitas, classificadas e entregues bem após o prazo de chegada. Enquanto isso, como Donald Trump dolorosa, mas honestamente, apontou, a receita da Amazon no balanço patrimonial postal era um item de linha muito menor do que todo o alarido e fúria mereceriam.
O predito Dia do Juízo Final da retirada postal da Amazon finalmente ocorreu, mas os sintomas de abstinência não foram tão agonizantes quanto previsto. Embora houvesse uma queda temporária no volume de encomendas do USPS, outros transportadores logo preencheram o vazio. É claro que os funcionários dos correios não estão cantando Happy Days Are Here Again nos veneráveis corredores antigos dos Correios de todo o país. A organização ainda sofre de sérias dificuldades financeiras, mas a mudança da Amazon para sua própria rede de distribuição tem pouco ou nada a ver com isso.
Aqui estão algumas razões pelas quais o USPS sobreviverá a um confronto com a rede de distribuição da Amazon melhor do que a UPS.
- O USPS tem produtos alternativos para recorrer, como receita de passaporte, aluguel de caixas postais, publicidade comercial e correio de primeira classe. Embora o volume do correio de primeira classe tenha diminuído significativamente na última década, continua sendo a principal fonte de receita postal. Além disso, este serviço antes considerado condenado pode estar pronto para uma recuperação, à medida que o roubo de identidade online generalizado afasta as pessoas das transações cibernéticas de volta para o "correio tradicional" menos suscetível.
- As taxas de envio do serviço postal são muito mais baixas do que as da UPS. No passado, uma percepção negativa da entrega postal faria com que os clientes de remessas mordessem a bala e pagassem os preços mais altos do UPS, mas agora essa atitude foi amplamente dissipada. A digitalização de correspondência e a melhoria no desempenho de entrega, juntamente com as consequências dos fracassos do feriado de Big Brown, melhoraram significativamente a confiança do público na organização.
- O USPS faz entregas em todas as portas da América, seis dias por semana. Isso significa que a entrega de pacotes menores é muito mais econômica para o serviço postal do que para a UPS ou mesmo a Amazon - por mais barato que seja o custo de mão de obra deste último. Uma vez que o carteiro está indo para sua caixa de qualquer maneira, os pequenos podem pegar uma carona por um pequeno custo adicional e esforço. Na verdade, Big Brown despacha uma quantidade crescente de seus próprios pacotes nas docas postais, e a Amazon ainda depende do USPS para carregar os pequeninos até a última milha. Afinal, por que fazer uma viagem especial em um caminhão grande, desajeitado e difícil de estacionar por um pacote que custa cinco dólares para enviar pelo correio?
- Finalmente, o USPS desfruta de um status especial de proteção. A instituição pública não responde aos acionistas e, portanto, não é obrigada a considerar o pagamento de dividendos e bônus multimilionários aos chefes corporativos ao calcular as taxas de envio. A UPS lamentou a justiça dessa vantagem competitiva, mas o destino do serviço postal tem sido disputado no Congresso e o povo americano decidiu naquele andar continuar a aproveitar os benefícios da entrega de baixo custo em seis dias.
Donald Trump pode ser um saco de vento hiperbólico em muitas questões, mas no assunto da manipulação dos Correios pela Amazon ele parece perto da verdade.
Captura de tela do Twitter
Captura de tela do Twitter
Cuidado com os idos da Amazônia
Parece que o divórcio USPS-Amazon foi realizado de forma amigável, com direitos completos de visitação com pequenos grupos de filhos do caso que ainda aparecem nas caixas de correio da América. Mas será que a sombra longa e sinistra de Jeff Bezos envolverá completamente e eventualmente consumirá Big Brown? Além disso, a UPS está ativamente ajudando e encorajando sua própria morte?
A história aponta os perigos finais de fazer negócios com a Amazon, uma empresa que é igualmente implacável na destruição de inimigos e aliados. A título de exemplo, por volta da virada do milênio, a Amazon firmou parceria com a mega livraria Borders Group. Como parte do acordo, a Borders concordou em redirecionar suas vendas de livros online para a Amazon.com, uma medida que provou ser desastrosa. Um artigo da revista Time afirma que "… abdicar do controle para outra empresa prejudicou as estratégias de marca da Borders e prejudicou sua base de clientes." A aparentemente inexpugnável Borders, com mais de 500 superlojas em todo o país, foi direto para o mesmo cemitério onde o alegre coveiro Jeff Bezos está cavando buracos para receber os cadáveres frios da Sears e talvez da United Parcel Service.
Destino semelhante foi sofrido pela Circuit City, uma empresa fundada em 1949 que firmou uma parceria cibernética igualmente malfadada com a Amazon, que acabou terminando com sua grande loja de plug vermelho desaparecendo dos shopping centers em todos os lugares. Borders e Circuit City, então, são duas vítimas de negociações diretas com o demônio amazônico, mas existem inúmeros varejistas de tijolo e argamassa que, embora sábios o suficiente para evitar o toque leproso direto de Jeff Bezos, ainda assim sucumbiram à epidemia de que é o principal vetor, simplesmente porque eles não puderam implementar efetivamente uma presença online tão poderosa quanto a dele.
O Serviço Postal dos Estados Unidos parece ter se esquivado de uma bala que sobreviveu à sua parceria tóxica com a Amazon, em grande parte pelos motivos apontados na seção anterior. A United Parcel Service, por outro lado, parece estar engajada nas mesmas práticas de negócios que eventualmente levaram à queda da Borders e da Circuit City - cortando sua base de clientes ao entregar seus produtos nas mãos de um concorrente. Surpreendentemente, esse adversário não é a Amazon, mas sim o parceiro USPS. Desse modo, a UPS prostitui sua marca todos os dias, economizando dinheiro no curto prazo, utilizando a entrega postal em todas as portas, mas talvez, a longo prazo, fazendo com que os clientes fiéis da UPS eliminem o intermediário e economizem enviando diretamente para o USPS. Esta estranha relação de companheiros é apelidada de Surepost,mas a única coisa certa sobre isso é que é bastante bobo pagar o dobro da UPS para enviar um pacote pelo correio, em vez de levá-lo direto aos Correios, que provavelmente o entregará de qualquer maneira.
Inadvertidamente ou propositalmente, o USPS tirou uma página do manual da Amazon e a está usando para cravar um prego no caixão da UPS que o ganancioso coveiro Bezos aguarda ansiosamente, em seu cemitério de ícones de negócios quebrados. A falência de gigantes estabelecidos como a Sears ensina que não importa o quão poderoso, ninguém é grande demais para cair, e que enquanto navegam pelas areias do leito do rio Amazonas, as empresas precisam continuamente reajustar suas estratégias e se reinventar para manter o ritmo.
Em 2008, o cavalo de corrida patrocinado pela UPS, Big Brown, forneceu uma terrível profecia sobre a rapidez com que um puro-sangue arrogante pode desaparecer na parte de trás do pelotão. O potro e a empresa tornaram-se tão inextricavelmente fundidos que o jóquei até usava um boné marrom da UPS. Prometendo logo de cara, o cavalo quase deu o maior golpe em corridas de cavalos, quase ganhando a Tríplice Coroa ao rumar para a vitória no Kentucky Derby e Preakness. Mas então, na etapa final das Estacas de Belmont, Big Brown não respondeu no meio do caminho e não terminou a corrida, deixando os especialistas em corridas de cavalos coçando a cabeça, imaginando como um colapso tão épico foi possível.
Na era amazônica, a falta de resposta foi a ruína de muitas empresas aparentemente invencíveis. Novatos desconhecidos aparecem constantemente na reta final e deixam os campeões comendo poeira. Como seu famoso cavalo, veremos se o United Parcel Service deve ser colocado no pasto ou se o cavalo pode ser impelido a uma nova explosão de velocidade, indo cabeça a cabeça com um inimigo que atropela rivais no caminho para os vencedores círculo.
Será que Big Brown vai suportar a batalha de pescoço a pescoço com a Amazon, ou como o colapso de seu cavalo de corrida homônimo antes da linha de chegada?
Carolyn Dekker via Wikimedia Commons